Why Modi s announcement of a competition to identify 20 top Indian universities will actually improve higher education

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1 1 Why Modi s announcement of a competition to identify 20 top Indian universities will actually improve higher education B Venkatesh Kumar, Alan Ruby, Matthew Hartley [B Venkatesh Kumar is Professor, Tata Institute of Social Sciences. Alan Ruby is Senior Fellow and Matthew Hartley Associate Dean, University of Pennsylvania] Prime Minister Narendra Modi s centenary address at the University of Patna in Bihar included the announcement of a competition to identify 20 Indian universities that have potential to become world class. Offering them financial support and unshackling them from regulations and restrictions, they will be free to develop their own roadmaps and pursue their ideas of excellence. A panel of experts will oversee the selection process.this announcement has been met by scepticism by some experts. Doesn t Indian higher education have other more important challenges? Across the system 40% of faculty positions remain unfilled. Funding for education is only a small percentage of India s GDP compared with nations whose institutions inhabit the top 500 worldwide rankings. Also, top universities need autonomy to thrive and India has a history of restrictive overregulation. There is some truth to these observations, but as one might expect in a country the size of a subcontinent the real story is a bit more different and complex.first, while Rs 1,000 crore per institution is not large by certain international standards, it is a significant amount of money in India. The National Mission on Higher Education (the RUSA programme) of the HRD ministry, which is working to improve the management of hundreds of state colleges and universities, is witnessing positive changes at institutions because it has given funds at the speed they can be absorbed. Sudden large infusions of money simply can t be productively taken up. What has worked at these institutions is smaller sums tied to detailed plans for strategic change. RUSA has also shown that tying money to measurable change leads to greater confidence by the government and, in turn, more investment by it. It creates a virtuous cycle of wise investment. Second, given the fundamental infrastructure needs facing India, the government cannot allocate the billions of dollars that underpin places like Harvard. However, through this process it can identify visionary institutions where private support would be well used. In doing so, it can inspire the growing number of high net worth Indian families both here and abroad to invest in the best institutions in the country and make them stronger. The large endowments of elite US colleges and universities were all built by private wealth.third, this initiative s goal is to create Institutions of Eminence excellent universities that serve the needs of India not world class universities narrowly defined by international rankings. Institutions of Eminence are meant to model what it means to teach and do

2 2 research in ways that build a better, healthier, and more prosperous world. While international rankings reward certain kinds of institutions (especially large, research universities), the Institutions of Eminencee scheme aims to foster excellence of many varieties. Fourth, education at its heart is about human and talent development. Having truly exemplary universities allows India to develop academically excellent, culturally relevant knowledge that can be used in the education of its people and give it freedom from relying solely on materials imported from elsewhere.fifth, critics miss that the primary goal of the initiative is to raise aspirations. RUSA has shown that states and universities across the country can make notable improvements. Some universities have made great leaps forward. It is expected that the next proposed phase of RUSA willl potentially include the establishment of a top tier of public institutions that would get even more specialised training and additional support to continue the road to excellence. The Institutionss of Eminence initiative represents the highest tier of aspiration in India. While it is true that many institutions of higher learning in India have too few resources and some struggle with quality, it is also the case that many graduates of Indian institutions leavee to attend the most prestigiouss universities in the world. India can aspire to excellence because it is already achieving it.taken together initiatives such as RUSA and the newly announced Institutions of Eminence scheme have the potential to begin to shift the culture of institutions from day to day management to strategic leadership, from incremental improvement to far seeing change, from discouragement to hope. These are steps in a long journey that, with continued oversight and prudent distribution of resources tied to measurable results, will support a growing cadre of universities across India from which world class universities will inevitably spring. Electoral Bonds Eschew Transparency ET Editorials The system of electorall bonds for making political contributions to political parties is nowhere near the system of transparent political funding that we need. It does away with the problem of cash contributions, but keeps the donations anonymous for citizens and other parties, but not the bank issuing and encashing the bond, and, presumably, not the government, which owns the bank. This is not acceptable.the government s first aim appears to be to reducee the role that unaccounted cash has in the electoral process. But it does little to address the need to have public accountability of sources of political funding. The finance minister argues, rightly, that moving the needle on a reform as radical as cleaning up political funding is difficult, requiring the dismantling of carefully constructed systems and ways of functioning.butt the peoplee of this country need to know that one form of opacity has not been traded in

3 3 for another. So, if electoral bonds are but an interim measure, the government must put forward a roadmap, with clear timelines, that will, in the end, ensure a transparent system of political funding. Nor is it enough to clean up one source of funding. Unless there is clarity on how much a party or politician spends on political activity, there is no way of checking if the funds received by way of electoral bonds represent all the funds collected.spending has to be monitored. The Election Commission could, for example, mandate political parties to spend aggregate spending at every level from the polling booth and panchayat ward to the federal level, subject this figure to challenge by other parties, watchdog bodies, etc, finalise an expenditure figure and ask parties to show source of funds. Both receipts and expenditure must become transparent. क ष क ष त र म नज प ज क ह फ यद अन क क ष क ष त र म अगर नज नव श क ल य ज सक त इसस इस क ष त र क वक स म क फ मदद मल सकत ह रम श च द, (ल खक न त आय ग और 15व व त आय ग क सद य ह ) एक ओर जह सरक र न अगल छह वषर म कस न क आय द ग न करन क ल य तय कय ह, वह द श म क ष क ष त र व भ न प रक र क च न तय स ज झ रह ह न त आय ग न कस न क आय द ग न करन क लए ज ख क त य र कय ह उसम उ प दकत, क ष क ष त र क क च म ल क प रय ग और प रच लन म 16.7 फ सद क बढ़ तर, उ च म य व ल फसल क ओर य न द न और सन क आध र म नत ह ए सन तक कस न क मलन व ल म य म 9 फ सद तक क स ध र क ब त श मल ह कस न क आय द ग न करन क ल य क र ह म त न बड़ च न तय इस प रक र ह : क ष क ष त र म वज ञ न और प र य गक क कमज र थ त, क ष उपज क लए ग र कफ यत और श षण करन व ल ब ज र यव थ और छ ट ज त क यवह यर त हम र क ष उपज यव थ तकन क नव च र क म मल म कई द श स दशक प छ ह कम उपज व ल क म और प र प रक क ष यवह र अभ भ इस क ष त र पर ह व ह प र प रक क ष यव थ ए जनम ब ढ़ क प न स स च ई, उवर रक क प रस र, क ष रस यन क बन कस भ दभ व क इ त म ल आ द हम र क ष प र य क आम य ह इनक वजह स न क वल कफ यत कम ह त ह ब क ल गत बढ़त ह और उपज क ग णव त भ कमज र ह ज त ह इसक अल व फसल क थ य व पर भ इसक नर श जनक असर ह त ह

4 4 द सर ब त, वपणन क प र य क छ ऐस ह क उपज क दन म क ष ज स क द म कम रहत ह और ब द म द म बढ़ ज त ह अ प व ध म सम न ज स क क मत म जह गर वट आत ह, वह ब द म उनक द म उछल ज त ह प रवहन और स च र त त र म ब हतर क ब वज द क ष उपज क ब ज र यह दख त ह क उसम एक करण क अभ व ह क ष क व ण य करण म बढ़ तर क स थ ह कस न क फसल क न म म त र क द म मलन और उपभ क त ओ व र अत कर क प स य द क मत च क ए ज न क घटन ए लग त र बढ़त ज रह ह त सर, द तह ई स अ धक कस न एक ह क ट यर स कम जम न पर ख त करत ह कस न क औसत रकब एक एकड़ स भ कम ह उ तर प रद श, प चम ब ग ल और बह र ज स बड़ र य म फ सद तक रकब स म त ण क ह इसस ब हतर उ प दकत क ब वज द उनक म लभ व क क षमत कम ह त ह इन तम म च न तय स नपटन म नज क ष त र अहम भ मक नभ सकत ह बहरह ल, उस भ क ष क ष त र पर य पक नजर ड लन ह ग क छ म मल म जह क प र ट कस न तक नव च र ल ज रह ह वह अ छ प रण म भ आए ह मह र ट र क जलग व जल क क ल क र त इसक उद हरण ह वह कस न एक नज प रय गश ल व र म ह य कर ए ज न व ल ट य क चर क मदद स ब म र र हत क ल क ख त करक अ छ फसल और ब हतर ग णव त ह सल कर रह ह यह प रय गश ल अब उस तकन क क इ त म ल अ य र य और फल म कर रह ह ऐस अन भव क अ य फल और स जय म भ द हर य ज न च हए हम र द श ब गव न उ प दन क म मल म व वक तर पर अपन छ प छ ड़ सकत ह इस प रक र उपच रत ब ज क मदद स भ ब हतर प रण म ह सल कए ज सकत ह कई नज उ यम अब स र क षत क ष क बढ़ व द रह ह जसस कस न क आय बढ़ सकत ह द सर बड़ च न त अक षम, ब ट ह ई, प र प रक और प र य: गलत वपणन न तय स ज ड़ ह क ष उपज वपणन स म त (एप एमस ) और अ नव यर ज स अ ध नयम ज स क न न छ ट ज त, प र प रक क र ब रय और बच लय क लए अन क ल ह और इस यव थ म नई प ज क आगमन क र कन व ल ह जब क नई प ज अपन स थ नव च र, प र त पध र, ई-क मसर, नव श और म य श खल क एक करण ज स ख बय ल त ह क छ म मल ऐस ह जह क र ब र जगत क ल ग न क ष वपणन म प रव श कय वह कस न क भ र ल भ ह आ हम चल म स ब क ख त और उ तर बह र म मक क इसक उद हरण ह नज क ष त र छ ट ज त व ल कस न क यवह यर त और उनक आय म इज फ कर सकत ह व भ न स व ओ क आप तर, मश न और उपकरण क मदद स ऐस कय ज सकत ह ब त क छ स ल म नज क ष त र क स व प रद त ओ क त द द बढ़ ह ख सत र पर क ष मश नर क कर य पर द न क स व ओ म इसस ल गत कम ह ई ह और अ धक श कस न क पह च आध नक और ब हतर मश नर तक ह ई ह कई स व प रद त ओ न त म ब इल ऐप स व भ श क ह अब बड़ त द द म कस न 'ल जर ग इड ड ल ड ल व ल ग' तकन क क इ त म ल कर य पर कर रह ह यह तकन क स च ई क प न क बचत क स थ-स थ स च ई क ल गत, उसम लगन व ल समय म कम ल त ह और उपज बढ़ न म मदद करत ह नज क ष त र अन ब धत क ष क ज रय छ ट ज त क कस न क आय बढ़ न म मददग र ह सकत ह छ ट ज त म और नगर न तथ समयपर आप तर क लह ज स ब हतर ह त ह अगर नज फमर, आध नक रट लर, प रस करण करन व ल, क र ब र आ द ब हतर ब ज, तकन क सह यत, व त य मदद आ द म ह य कर ए और उपज क न चत म य दल न क ब त कह त यह सबक लए ल भद यक स बत ह ग द श क हर इल क म अन ब धत क ष क सफलत क सम च र मलत ह पर त अभ इसक द यर बह त स मत ह ह ल क वष म ट टर अप क आगमन क ब द क ष म उनक च द खन क मल ह और उनक तर य तकन क और आध नक म य श खल क भ ल भ ह सल ह क छ ट टर अप क न त व तर य उ य मय क ह थ म ह ज द श म ख त

5 5 क त व र बदलन च हत ह इसक वजह स प र प रक क ष म लग क प र ट पर भ दब व बन रह ह क व अपन न तय पर नए सर स वच र कर क क ष क ष त र क ब हतर ट टर अप क ज र न तगतत सहय ग भ दय ज न च हए क द र य स ख यक क य र लय क वषर क आ कड़ बत त ह क नज क र ब र क ष त र द श क क ष क ष त र म स ल न बम कल 2 फ सद नव श करत ह सरक र क ष त र क ह स सद र 18.6 फ सद और श ष 79.4 फ सद ह स द र कस न क ह रहत ह द श क अथर यव थ म अपन क ल नव श म नज क ष त र 0.43 फ सद ह ख त और उसस ज ड़ स व ओ म नव श करत ह य आ कड़ नज क ष त र क कमज र नव श क ह कह न बय करत ह इस बढ़ कर कम स कम द ग न करन ह ग आ कड़ बत त ह क नज क ष त र क ष म अ य त कम नव श कर रह ह कस न क आय बढ़ न क लए इस कम स कम द ग न करन ह ग अगर नज क ष त र क उ चत भ ग द र ह त भ रत य क ष वक स क अगल चरण तक पह च सकत ह ऐस म र य और क द र द न क नज क ष त र क क क ष क प र त आक षर त कर न क प रय स ज रश र स करन च हए च न व ब ड क चलन उ म द त नह क ज त क च न व ब ड क चलन र जन त म क ल धन त र पर र क द ग क इ त म ल क प र म ख य स प दक य यह अ छ ह आ क च न व च द क स फ-स थर बन न क उ य स जस च न व ब ड क चच र पछल आम बजट म क गई थ उसक पर ख स मन आ गई अब द खन यह ह क एक हज र पय स ल कर एक कर ड़ पय तक क च न व ब ड र जन त म क ल धन क इ त म ल क कस हद तक र कत ह? इसक उ म द त नह क ज त क च न व ब ड क चलन र जन त म क ल धन क इ त म ल क प र त र पर र क द ग, ल कन एक बड़ हद तक लग म लगन स भव दख रह ह ह ल क च न व ब ड खर दन व ल क न म ग पन य रख ज न क यव थ क चलत यह सव ल उछ ल ज रह ह क इस प रदश र यव थ क स कह ज सकत ह, ल कन एक त ब क इसस अवगत ह ग क क ई च न व ब ड कसन खर द और द सर, ब ड खर दन व ल क उसक जक र अपन ब ल स श ट म भ करन ह ग इसक अ त रक त र जन तक दल क भ बत न ह ग क उ ह कतन धन च न व ब ड स मल ऐस उप य क ब द यह कह ज सकत ह क च न व च द क घ लम ल क ग ज इश क फ क छ ख म ह ज एग, ल कन बह त क छ इस पर नभर र कर ग क अब र जन तक दल च न व ब ड क ज रय ह च द ल न पस द करत ह य नह? अ छ ह त क द हज र पय य इसस कम र श क नकद एव ग मन म च द क म मल म भ क ई लग म लग ई ज त, क य क र जन तक दल अभ भ इस स वध क द पय ग कर सकत ह य न रह क अभ तक र जन तक दल 20 हज र पय स कम र श क च द क

6 6 त बत न क लए ब य नह थ इसक चलत ह यह रह थ क अ धक श र जन तक दल अपन आय क ववरण द त समय यह कहत थ क उ ह एक बड़ र श हज र पय य इसस कम र श क च द स मल क छ र जन तक दल न त यह दख य क उ ह प र तशत च द 20 हज र पय स कम र श क फ टकर द न क ज रय ह मल क य यह उ म द क ज ए क च न व ब ड क यव थ क ब द र जन तक दल यह द व नह कर ग क उ ह द -द हज र पय क द न क म यम स बड़ र श म च द मल रह ह? अगर व ऐस द व करन लगत ह त यह एक तरह स र जन त म क ल धन क इ त म ल ज र रहन पर म हर लगन ज स ह ग ऐस न ह न प ए, इसक प र त सरक र क स थ च न व आय ग क भ सतकर रहन ह ग इस सतकर त क आव यकत इस लए भ ह, क य क च न व र जन त म क ल धन क इ त म ल बढ़ रह ह पछल क छ समय स ऐस म मल बढ़ रह ह जब प स द कर व ट ह सल करन क क शश क ज त ह च न व आय ग क तम म स क रयत क ब द भ च न व क च द दन पहल मतद त ओ क ब च प स ब टन क म मल बढ़त ज रह ह इस तरह यह भ जग ज हर ह क क ल धन क खप न क लए फज र क म क र जन तक दल क सह र लय ज न लग ह ऐस म र जन तक दल क आय क स थ उनक यय म भ प रद शर त दखन समय क म ग ह क न न न त हक दए ह, सव ल अमल क ह र ज श च धर म हल ओ क अ धक र क ब त क ज ए त स प त क अ धक र मह वप णर ह श द क ब द प त क स प त म म हल क म कयत नह ह त, ल कन प त क ह सयत क हस ब स म हल क ग ज र भ त दय ज त ह स आरप स, ह द म रज ऐक ट, ह द अड शन ऐ ड म टन स ऐक ट और घर ल ह स क न न क तहत ग ज र भ त क म ग क ज सकत ह अद लत ग ज र भ त तय करत वक त प त क स लर और उसक ख द क कम ई क आध र बन त ह अगर प त- प न म तल क ह ज ए त तल क क समय ज म आवज र श तय ह त ह, वह भ प त क स लर और उसक अ जर त स प त क आध र पर ह तय ह त ह प त न क ई वल बन ई ह त उसक मरन क ब द प न क उस वल क तहत स प त म ह स मलत ह, ल कन प त अपन ख द क अ जर त स प त क ह वस यत कर सकत ह वह अपन प त क स प त क प न क फ वर म वल नह कर सकत अगर प त न क ई वल नह बन ई ह और उसक म त ह ज ए त प न क उसक ख द क अ जर त स प त म ह स मलत ह प त क प त क स प त म म हल क उसक ज त ज अ धक र नह ह, ल कन प त क म त ह ज ए त म हल क प त क प त क स प त म उतन ह स मलत ह, जतन प त क ह स तय ह म हल क यह भ अ धक र ह क वह सस र ल क श यडर ह उस ह ड प र पट र म रह सकत ह वह स उस नह नक ल ज सकत श द क वक त ज उपह र और ज वर लड़क क दए गए ह, व त र धन कहल त ह इसक अल व लड़क और लड़क द न क क मन य ज क लए ज फन र चर, ट व य द सर च ज द ज त ह, व भ त र धन क द यर म रख ज त ह त र धन

7 7 पर लड़क क प र अ धक र ह और इस दह ज नह म न ज त लव इन रल शन शप म रहन व ल म हल ओ क ड व ऐक ट क तहत प र ट क शन मल ह आ ह य न ड व ऐक ट क प र वध न क तहत उ ह म आवज आ द मल सकत ह ऐस र त म रहन व ल म हल क घर ल ह स क न न क तहत प र ट क शन मल ह आ ह ऐस स ब ध म रहत ह ए उस र इट ट श टर भ मलत ह य न जब तक यह रल शन शप क यम ह तब तक उस जबरन घर स नह नक ल ज सकत म हल ओ क पहल म यक क प त न स प त म बर बर क अ धक र नह थ ल कन 2005 म क न न म ह ए बदल व क ब द म हल ओ क म यक क स प त म भ बर बर क अ धक र मल ब टय क ब ट क तरह बर बर क अ धक र मल इसक तहतत वह पत क स प त और प त न स प त म ह स द र बन स प र म क र ट क एडव क ट एमएल ल ह ट क म त बक ब ट न सफर क ष क जम न य ज यद द म बर बर क हकद र बन ब क म यक क घर म भ उस अ धक र दय गय पत न अगर ख द स प त अ जर त क ह और मरन स पहल उनक क ई वस यत नह ह त उसक क ब द जब उक त स प त क ब टव र ह ग त ब ट क भ उतन ह ह स मल ग जतन ब ट क मल ग 2016 म द ल ह ईक टर न अपन एक ऐ तह सक फ सल म कह थ क ह द अन डव इड ड फ मल म सबस बड़ फ म ल म बर भ कत र ह सकत ह स य क त ह द प रव र म कत र क दज र सबस ऊपर ह त ह और वह प रव र क हत म स प त क म न ज करत ह और तम म र त रव ज नभ त ह क न न व र दए गए इन तम म अ धक र पर अमल स न चत करन क र ह म एक बड़ र ड़ ह सम ज म प रच लत स च क न न क मदद स ह सह, पर इस स च म बदल व पर ज र द कर ह म हल ओ क ज दग ब हतर क ज सकत ह Date: ट र प प रश सन क नई जद म ख य स प दक य भ रत य प श वर, ख सकर आईट क र ब र स ज ड़ ल ग क लए नए स ल क श आत ब र आश क स ह रह ह ट र प प रश सन क ब ई अम रकन, ह यर अम रकन क जद उनक लए नई पर श न खड़ करन क त य र कर रह ह व स पछल स ल भ उनक लए क ई बह त अ छ नह थ पहल ट र प प रश सन न एच-1ब व ज नयम म स श धन करक यह प र वध न बन य क एक स म स कम व तन व ल न क रय क लए यह व ज नह दय ज एग इसस द श क नए आईट प श वर क लए क छ र त ब द ह ए फर अभ च द र ज पहल ह कह गय क व ज प न व ल ऐस प श वर क प न य प त अम रक म र जग र ह सल नह कर सक ग ज हर ह, ट र प प रश सन नह च हत क ऐस ल ग अपन प रव र क स थ अम रक आए और अब नए स ल क द सर ह दन ज नय बदल व प र त वत कय गय ह, वह बत त ह क अम म रक यह भ नह च हत क ऐस ल ग वह थ ई प स बसन क क शश कर एच-1ब व ज नयम म अब यह बदल व कय ज रह ह क व ज क अव ध ख म ह न क त र त ब द प श वर क अम रक छ ड़कर व पस अपन द श ज न ह ग यह प र वध न त अभ भ ह, ल कन उन ल ग क इसस छ ट द द ज त ह, ज ह न ग र न क डर

8 8 (अम रक न ग रकत ) प र त करन क लए अपन अज र द ह त ह और उनक म मल अभ अब भल ह उनक अज र ल बत ह, उ ह व पस अपन द श ल टन ह ह ग प र क रय म ल बत ह त ह म न यह ज रह ह क अगर यह बदल व ल ग ह गय, त प च स स ढ़ स त ल ख तक भ रत य प श वर क व पस ल टन ह ग इनम य द तर आईट प श वर ह ह ग भ रत क आईट उ य ग इस समय जस द र स ग जर रह ह, उसम यह नई तरह क सम य क ज म द सकत ह पछल क छ मह न म कई भ रत य आईट उ य ग और इसस ज ड़ अ य उ य ग म बड़ प म न पर छ टन ह ई ह इस छ टन क क छ क रण घर ल अथर यव थ स ज ड ह, ल कन य द तर द श क ब हर क म ह ल स अगर अम रक स अन भव प पश वर ल टत ह, त द श क नए प श वर क सम य कई ग न य द बढ़ सकत ह नए प श वर क लए भ रत क ब हर अवसर अब लग त र कम ह रह ह अभ तक अम रक हर स ल कर ब 65 हज र ल ग क लए एच-1ब व ज ज र करत ह इसम स 70 फ सद स य द ऐस व ज भ रत य प श वर क ह ह सल ह त ह ल कन ब ई अम रकन, ह यर अम रकन क जद क ब द इसम त ज स कम आ सकत ह इसक लक षण दखन भ लग ह इसक एक अथर यह भ ह क पछल क छ दशक म प चम और ख सकर अम रक अथर श त र प र द नय क ज वच र द न क क शश करत रह, ख द अम रक न ह अब अपन आप क उसस अलग कर लय ह बरस तक यह कह ज त रह क उ प दन और र जग र जह स त पड, वह स आय त कय ज न च हए, और इसम र ट र यत क भ वन ब क ल आड नह आन च हए ल कन अब अम रक ह नह, प चम क कई द श इस वच र स न त त ड़त दख रह ह पछल एक-ड ढ़ स ल स त यह क म बन कस स क च क कय ज न लग ह हम र लए इस सबक स द श यह ह क हम अपन जम न पर अपन जड मजब त करन ह ग हम अम रक य कस द सर द श क य द द ष नह द सकत, अपन न जव न क क म द न हम र ज म द र ह, अम रक क नह यह हम र लए एक म क ह सकत ह, जसस हम वद श क शल स एक नई अ तरर ट र य छ प छ ड़न क ओर बढ़ Handle with care Date: On Assam citizenship, government must acknowledge that modern nations of many migrations are made Editorials That 1.29 crore out of a total of 3.29 crore applicants did not find their names in the first draft of the National Register of Citizens (NRC) for Assam points to the enormity of the challenge the state is facing in identifying illegal migrants. A massive bureaucratic exercise has been on in Assam since the Supremee Court ordered that the NRC, which the state government had prepared along with the national census in 1951, be updated and set December 31, 2017 as the deadline. The NRC is meant to decide who is a bona fide Indian citizen and those who fail to enlist in the registerr will be deemed illegall migrants. The political

9 9 consensus in the state is that the NRC is the best mechanism to separate the citizen from the illegal migrant. However, the large number of omissions in the register indicate that producing necessary papers and proving one s citizenship in a country with an indifferent record of maintaining documents is not an easy task. The NRC draft, of course, will be revised through 2018, but it is anybody s guess if the final document will satisfy everyone. Issues of migration and demographic change have been central to Assam s politics since the 1950s. The Assam agitation in the late 1970s was focussed on the citizenship question and called for the detection, deletion and deportation of illegal migrants. The Assam Accord of 1985 promised measures to address these concerns and the NRC updation is one of the outcomes. If the Assam agitation pitched the Assamese against the non-assamese, the BJP has introduced an overt religious dimension in the debate by distinguishing between the Hindu and Muslim migrant: In this narrative, the Hindu from East Pakistan/ Bangladesh is deemed a refugee and hence, qualified for citizenship, while his Muslim compatriot will be considered an infiltrator. Assam s demographic changes date back to the 19th century and have economic, ethnic, cultural and religious dimensions. Partition and the hardening of national identities since have complicated the citizenship question. It may now be unrealistic to insist on hard borders and narrow identities and push for large transfers of populations. The ramifications of such a politics will not be limited to Assam. The state can, of course, use its many instruments to discriminate against non-citizens, but such an approach could create new faultlines and trigger social unrest. A fresh political imagination which recognises that modern nations are a product of migrations and cultural diffusion is necessary to address the citizenship issue in a mature and reasonable way. The NRC must be handled with care.